Als je een onderzoek doet, dan bekijk je meestal een klein deel (steekproef) van een grotere groep (populatie). De populatie bestaat uit iedereen die gekozen zou kunnen worden. Over zo'n steekproef valt het volgende te zeggen:
Aselect
Het woord "Aselect" zegt iets over de manier waarop de steekproef wordt gekozen. Een steekproef is aselect als er "willekeurig" wordt gekozen. Dat betekent dat iedereen uit de populatie dezelfde kans heeft om in de steekproef voor te komen.
Representatief
Het woord "Representatief"  zegt iets over de uiteindelijke samenstelling van de steekproef. Een steekproef is representatief als het een juiste afspiegeling van de gehele populatie is. Dat betekent dat elke deelgroep uit de populatie in de juiste verhouding in de steekproef is vertegenwoordigd. Als een populatie bijv. bestaat uit 30% mannen, dan zal dat in de steekproef ook zo moeten zijn.